Meseret Defar var inte mer än 14 år gammal när hon bestämde sig för att satsa på löpningen som en väg ur den enkla tillvaro som hon växte upp i. Bondelivet i utkanterna av Addis Ababa, huvudstaden i Etiopien, gav inte några större utsikter. Meserets mamma var ändå inte förtjust över dotterns beslut. Men redan inom ett par år skulle det visa sig vilken talang Den Djärva (det är vad Meseret betyder) hade för löpning. Hon hade inte fyllt 16 när hon erövrade sin första internationella medalj, som tvåa bland 17-åringar på Ungdoms-VM.
Den första dokumenterade duellen mot den två år yngre Tirunesh Dibaba kom på Junior-VM 2002 på Jamaica. Medan våra blickar var riktade mot Carolina Klüft, som försvarade sin JVM-titel i sjukamp spurtade Meseret ifrån Tirunesh i finalen över 5000 meter. På de följande sex åren har de mötts över 20 gånger, ofta med guldmedaljer i potten.
– Tirunesh är som en syster för mig, hävdade Defar när hon närvarade Dibabas bröllop i höstas.
– Vi är inte alls fiender som folk tycks tro, intygade Dibaba. Utanför banan är vi väldigt goda vänner.

Det har annars ibland sett ut som rivaliteten inte har burit några vänskapsband. Ta till exempel sommaren 2006, när Dibaba var på väg att vinna jackpoten i Golden League-serien efter att ha vunnit de första fem loppen. I den sista tävlingen i Berlin förlorade hon spurten till Defar med en kvarts sekund, som kostade motsvarande en miljon kronor.
– Det är synd om Dibaba, sade Defar den gången, men hon vinner vissa lopp och jag vinner några andra.

Under dessa år har Defars stjärna stigit snabbt och högt. Efter att ha haft klara besvär med att ta sig in i det etiopiska OS-laget till Aten fick Defar hoppa in i sista stund och tackade för det med att vinna 5000-finalen. Det var ytterligare en vass etiopiska som fick stiga åt sidan. Berhane Adere hade slagit världsrekordet inomhus, men blev ändå åsidosatt i ett par rockader som gav Defar startplatsen. Hon överlevde ett oerhört ryckigt lopp som gick från promenadtakt till hög medeldistansfart. Inför slutvarvet låg hon fortfarande efter, men visade upp en spurtförmåga som betalat sig åtskilliga gånger senare.
Inomhus-VM har Defar bemästrat mästerligt med seger tre gånger i rad på den längsta distansen som de mästerskapen erbjuder, 3000 meter. Hon har inte förlorat ett lopp, inne som ute, på nästan fyra år. Sviten är uppe i 15 raka vinster. Hon har över huvud taget bara förlorat ett enda lopp inomhus på 3000 meter under hela karriären.

Men i Globen är det alltså den mer udda inomhussträckan 5000 meter som gäller. Även om Defar bara gjort två försök under tak, tidigt i karriären (båda segrar i Boston), så ska vi komma ihåg att hon är regerande världsmästare utomhus, efter ännu en imponerande spurt i Osaka. Hon förbättrade dessutom världsrekordet ute såväl 2006 som 2007. Den senare gången skedde det i Oslo. Gissa vem som upprepade bedriften i somras på Bislett? Jo, Tirunesh Dibaba! Meseret var ytterst nära att ta tillbaka rekordet på DN Galan, där det fattades mindre än två sekunder trots att hon fick göra merparten av jobbet själv.
Så det är revanschläge när Defar kommer tillbaka till Stockholm. För rekordtiden som hon jagar, 14.27,42, tillhör förstås Dibaba. Ska rekordkarusellen snurra ett varv till mellan etiopiskorna krävs det att Defar springer varv efter varv på mindre än 35 sekunder.