Chicago Marathon satsar på hemmalöparna
Mitt i basebollfebern ger sig Chicago-borna ut för att titta på är världens mest lättlöpta mara. Ett flertal världsrekord har satts på Chicago Marathon, men i år gör arrangörerna och huvudsponsorn en satsning på att belöna den inhemska toppbredden.
Med över 31 000 fullföljande blev Chicago Marathon redan i fjol ett av
historiens allra största maratonlopp. I år har arrangörerna höjd taket
från att acceptera 37 500 anmälda till 40 000. Trots detta
tvingades man sätta stopp för fler anmälningar för en månad sedan.
Den fyrfaldige segraren - och före detta världsrekordhållaren - Khalid
Khannouchi har tvingats lämna återbud till söndagens tävling på grund av
skada, men startfältet är ändå högklassigt. På startlinjen finns bland
andra Abdelkader El Mouaziz från Marocko som vid en eventuell seger kan
titulera sig vinnare av de tre stora marorna: New York, London och
Chicago. Som vanligt finns ett antal mycket meriterade kenyaner på plats
med fjolårsvinnaren Daniel Njenga (2.06.16) som den kanske vassaste.
En nyhet i årets lopp är annars den speciella bonus på 3.000 dollar (cirka
20.000 kronor) som utbetalas till alla manliga amerikanska löpare som går
under 2.22. Detta ska ses som en extra sporre för hemmalöparna inför de
amerikanska OS-uttagningarna i maraton i vinter. Med Khannouchi -
uppvuxen i Marocko - i spetsen vill man visa att amerikansk
långdistanslöpning satsar på de stora mästerskapen igen. Vid OS i Sydney
2000 hade USA endast en manlig deltagare i maraton, Rod DeHaven. DeHaven satte personligt rekord med 2.11.40 för två år sedan och satsar nu på en
ny OS-start.
För närvarande pågår ett antal projekt runt om i USA för att få fram en
ny generation långlöpare. Det har inte funnits någon riktigt stor manlig
amerikansk stjärna sedan Frank Shorter och Bill Rodgers som hade sina
glansdagar i slutet av 70-talet.
Satsningen på amerikanska löpare i Chicago Marathon omfattar också
damerna som måste prestera 2.48 för att få sitt träningsstipendium på 3.000 dollar inför OS-uttagningen.
Allt som allt kan upp mot hundra amerikanska löpare springa under 2.22
respektive 2.48 på den flacka och snabba banan i Chicago på söndag.
På damsidan kommer annars de mest namnkunniga deltagarna från Östeuropa.
I startfältet återfinns till exempel ryskan Svetlana Zakharova som var
fyra i Chicago i fjol på 2.21.31.
La Salle Bank, som äger Chicago Maraton, kommer såledels än en gång att
visa sitt engagemang för de inhemska löparna. Det gäller inte bara
eliten utan i hög grad också den stora massan där över 90 procent av
deltagarna kommer från USA. De svenska färgerna försvaras av ett 20-tal
löpare i ett Chicago som annars går i basebollfeber. Stadens mest
populära lag Chicago Cubs, som inte lyckats vinna slutspelet sedan 1908,
är nämligen uppe i semifinalen.