Meraf Bahta får tufft motstånd i XL-galan
Bana, terräng och landsväg. Meraf Bahta behärskar alla underlag och distanser utomhus. I februari får vi se vad europamästaren på 5000 m, Tjejmilen-segraren 2014, kan inomhus. Meraf Bahta kommer att springa den distans som hon slog igenom på, 1500 meter, när hon springer på XL-galan. Största motståndet kan komma från en tjej som bör ett stenkast från Ericsson Globe Arena.
Meraf Bahta fick stora genombrott i somras med spurtsegern över 5000 meter på Europamästerskapen i friidrott, i Zürich. Meraf återvände till Schweiz ett par veckor senare och Diamond League-finalen på 1500 meter, där hon besegrade bland andra Abeba Aregawi. Tiden 4:01.34 rankade henne som nummer fem i Europa. Meraf tog sig direkt till Finnkampen, där hon vann en hård spurtstrid över Finlands bästa löpare, Sandra Eriksson.
Stockholmaren Sandra Eriksson är också klar för XL-galan, just på 1500 meter. Det är den distans som 25-åriga Meraf Bahta slog igenom på för åtta år sedan, då hon som eritreanska slutade femma på junior-VM.
2009 kom Meraf till Sverige och sprang sin första tävling på Folksam GP i Karlstad. Även då var distansen 1500 meter. På en undanskymd sjunde plats hamnade hon mellan Charlotta Fougberg och Isabellah Andersson. Få anade då att det skulle bli Sveriges tre största löpare, och de skulle inte komma att mötas igen förrän på Tjemilen 2014!
Meraf Bahta blev svensk medborgare för drygt ett år sen. Hon krönte sin första blågula säsong med att bli tvåa över 3000 meter på Kontinentalcupen, endast slagen av världsettan Genzebe Dibaba (som kommer till XL-galan för att attackera världsrekordet på 5000 meter!)
Den ypperliga formen har hållit i sig och i december erövrade Meraf bronsmedaljen på EM i terränglöpning. Merafs genombrott i somras ledde till att hon blev nominerad till såväl Jerringpriset som Årets Kvinnliga Idrottare på Idrottsgalan. Nästa torsdag kan hon vinna två priser på Friidrottsgalan och den 19 februari är hon alltså tillbaks i Globen, men då med spikskorna på!